对偶然到中国游玩的游客来说，甚至对于那些没时间注意他人相貌的人来说，其中一个能给人留下深刻印象、显著的不同便是中国人的体形：这里很少有胖人。你可能偶尔会看到一些稍微发福的人，而在西方社会，不断膨胀的腰围和圆滚滚的臀部随处可见，他们在这里可没有市场。保持他们身材苗条的秘诀可不单纯是米饭加白菜的饮食习惯。 

　　中国人的秘诀是锻炼身体。然而，要想目睹一下他们锻炼身体的情景，你在天亮之前很久就得起床。 

　　为了亲眼目睹晨练的情景，我打破了睡懒觉的习惯。在昏暗的街道上悄悄穿行，给人的感觉就像是一次猎奇的远程探险。 

　　杰弗里经常到天坛公园晨练。他从北门把我带进公园。他喜欢在早晨5时半之前到达那里。“要想让身体灵活，你必须得让能量自由流动，这就是气。”他边说边发出了一种类似打喷嚏的声音，“气就是身体里的能量，必须自由流动”。 

　　在中国，锻炼身体是延缓衰老的主要方法。也有一些年轻人在公园草地上锻炼，但是中老年人占绝对多数，这在西方健身房里是很少见的。中国对待老人就像是俄罗斯对待国际象棋冠军一样，他们是世界上最好的老人，老人被认为是民族自豪感的源泉：健康、苗条、灵活、皮肤光滑，眼睛明亮。在世界其他地方，你会怀疑他们是不是接受了外科手术或服用了大量激素。中国70多岁的老人如果在伦敦可能被认为是50岁左右，在格拉斯哥的酒馆还可能被认为是30多岁。

　　在天坛公园，一群群人正沉醉在晨练中。主要活动方式是打太极，这是中国人一种经典的锻炼方式。太极最初是一种武术，作为一种锻炼方式，人们经常是成组进行练习，具体动作就像是慢动作的芭蕾舞。太极可以说明中国人的锻炼方式与西方的明显不同，它需要精力高度集中，很少出汗，动作文雅、优美，非常安静。 

　　在天坛公园广阔的空间里，太极只是“冰山一角”。这里还有很多锻炼方式，有的甚至是自创的。在天坛南侧花园里，一群人在进行声音锻炼。他们高兴地进行着一应一答的鼓掌锻炼。